电视也没免费午餐

电视也没免费午餐

广告收入出现似有若无的生命迹象，加上减省成本渐见效果，带动美国传媒公司如 Viacom 及时代华纳等录得超出市场预期的第三季度业绩。不过，当“免费”内容在后衰退年代已成为明日黄花，目前各界最关心的问题是，制作内容的成本由谁支付？新闻集团主席兼行政总梅铎不仅想向所有网上报纸读者收费，最近亦争取向电视转播商收取转播费（retransmission fees），以帮补霍士网络的内容制作成本。

转播费是有线及卫星电视向电视台支付的费用。目前，转播费大多由联营电视台袋袋平安，美国四大电视网络美国广播公司（ABC）、全国广播公司（NBC）、哥伦比亚广播公司（CBS）及霍士所分得的利益微乎其微。若四大网络成功争取提高每名订户的收费，将可带来丰厚的收入。研究公司 Bernstein 估计，四大网络提出的加费方案，将令有线及卫星电视业每年成本增加43亿美元。美国目前九成家庭透过付费电视观看网络节目，所谓羊毛出在羊身上，转播费上升意味订户将须缴付130亿美元。

付费电视业为成本上涨烦恼，全美最大有线电视公司 Comcast 在转播费争论中却有别的顾虑。该公司正跟 NBC 商讨合并内容资产的可能，意味 Comcast 未来可能结合内容及播送业务，鉴于时代华纳最近才终于将两者分拆，不免令人有点费解。

无可否认，有线频道在衰退中的表现相对较佳。NBC 的有线频道贡献集团五分三盈利，Comcast 希望借此壮大其规模小但增长迅速的内容业务亦有道理。而且，一旦转播费调高，NBC 的网络资产或可稍稍纾缓有关影响。问题是，塑造美国传媒生态的监管及政治力量未必会为交易开绿灯。媒体将继续存在，但以什么形式存在则不得而知